[義民祭是場藝術與人文的大會師]
[神豬上的圖騰別具巧思，這隻上頭還有海豚的圖案]
網路的訊息寫著，上午八點開始交通管制，還好九點才開始，多了一小時的空檔，降低了可能面臨的塞車窘境。對於慶典上大神豬的電視畫面印象深刻，那是如何辦到的？豬頭在哪啊？這次參觀後，終於有了解答。
[豬頭在這裡，每回看電視畫面總是找不到豬頭的位置，這次我得看個仔細]
[擺好了神豬，準備供品祭拜]
清早跟大多數的村民一樣，帶著朝聖的心情，徒步前往義民廟。「義民祭」是客家人的大節日，每年舉行祭祀活動，追悼先烈義行，適逢農曆七月，廟前架起高達數丈的燈篙，招引孤魂前來享用祭品。
[這是今年得頭獎的大神豬]
第一次接近神豬，難免興奮，摸不著頭緒的我，看到第一隻就快快按下快門，先生拍拍我的肩膀，跟我說：「這裡也有！」往旁邊探探頭，發現賽神豬的車子分好幾列，心急的我，這下子終於懂得要慢慢的欣賞。
[絡繹不絕的人群，大家的眼光都集中在神豬身上]
[這隻神豬上頭還有羊與鵝，十分特別]
神豬被拱在貨車後頭展示，車上裝了不少絢麗的燈泡與旗幟。一隻隻的神豬，隨著比賽的等級分開供人觀賞，豬仔的得獎等級標示在豬身上方，一旁還有縣長與縣議會議長頒給的獎狀，獎狀上頭貼著一隻金箔的神豬圖案，說明這是如假包換金豬。我喜歡神豬身上的圖騰，那些美麗的圖案是用剃刀慢慢修飾出來的，有點類似刺青，而每隻的圖案並不相同，猶如圖騰展示大會，更增添神豬賽的可看性。
[繼續看神豬，我特地為牠們而來]
義民祭除了神豬比賽，吃糖粥也是其中的一項傳統。早期物資缺乏的年代，吃糖粥除了充飢，也有驅寒之效，據說粥裡加了薑的關係。但在物資富裕的年代，糖粥悄悄的被米苔目、仙草與麻糬這些客家美食取而代之，現在排隊取用的民眾，已不再是為了充飢，而是希望食物下肚，吃了能保「平安」。
[除了賽豬，也有賽羊哦!只不過羊不比重量，而是比羊角的長度]
[今年得頭獎的羊角獎狀]
會場鬧哄哄的，隨著慶祝大典時間的接近，不斷湧入當地居民與遊客，連卡通人物派大星跟海綿寶寶也跑來湊熱鬧（笑），卡通人物是攤販手中的氣球們，它們的出現增添不少歡樂氣氛。看過神豬賽與羊角，原想進入廟裡觀摩，門口的老伯告知祭典快開始，裡頭人太多，希望就此止步。
[這裡有參賽的得獎名次與神豬.重量，後面貼著神羊比賽的得獎名次]
[我在一個神豬的供桌前發現了這個，內容就是述說的義民節的由來]
我心想既然進不了廟，那在廟外拜拜應該無妨。於是對著大大的紙糊鬼王大士爺合十祭拜，（回家查詢才知道他的身分，據說他是唐朝大學士林姜陽），應該沒問題吧？！因為我也看到許多人拜他（XD）。當祭典結束，大士爺也將隨之火化，象徵他帶走眾家兄弟，從此恢復平靜。
[吃甜食，感受客家庄的人情味]
[這裡也有麻薯分享]
一年一度的義民祭，除了普度活動、賽神豬、比羊角、起燈篙、吃甜食、鬼王大士爺，還有一項活動就是放水燈。放水燈是祭典前一晚的活動，準備好祭品，點燃水燈的蠟燭，放入水中順水漂流，藉以幫助好兄弟引路。
[鬼王大士爺，他頭上的神像是觀音大士]
[常常經過新埔義民廟，卻是頭一次前來拜訪]
義民祭如此有意義的活動，隨著世代演變，越來越不受重視，活動費用的「領調」也隨之變少，讓人憂心因後人的不重視而消失。猜想自己若不是為了看賽神豬前來的話，或許很難了解活動背後所深藏的意義。於是建議看此文前，先了解義民節的由來，將更能體會客家人的傳承精神。老實說當自己看到義民捨身護民保衛家園，除了不捨，更感到一絲絲溫暖，衷心期盼這樣的傳統慶典能淵遠流長。[2010.08.29]
[你看派大星也來了，開心的舉手打招呼
]
[海綿寶寶也跑來湊一腳，笑得合不攏嘴
]義民節的由來[資料來源 核心義民祭 緣自清初保鄉衛土傳奇]
清朝初期台灣墾荒階段，常有盜匪亂民搶盜掠奪，客家庄男子就組團勤練武術抵抗外來侵犯，保護村中老弱婦孺，這些人在清代台灣三次重要的「抗官民變」中，犧牲的人就是義民。
這三次抗官民變，最早是康熙六十年即西元1721年朱一貴事件，再來是乾隆五十一年(1786)林爽文事件，以及同治元年(1862)在彰化發生戴潮春殺官為王事件。這些戰事使得全台各地組成義勇軍來保護家園及親人，其中以客家人最多，許多人英勇陣亡。
有史書記載，林爽文打著反清復明旗幟起事，但部下都是烏合之眾，軍紀不嚴，到處燒殺擄掠以致民不聊生，從諸羅(嘉義)一路打向北部，進犯淡水廳竹塹(新竹)，新埔地區民眾為保衛鄉土，客家人、福佬人及原住民組織義民軍，與林軍血戰數月，收復新竹城，林軍流竄苗栗、大甲，後來清軍會同義民軍予以殲滅。
最後義民軍死兩百多人，骨骸散在各地，義民軍回師時，以牛車沿途撿拾手臂綁著黑布旗為信號的義民骨骸，準備運到新竹湖口安葬，但牛車經過鳳山溪到新埔枋寮時，牛隻不肯再前進，經焚香禱告擲筊請示，才知義民已選擇安葬地方，再請地理師勘驗確認為風水絕佳的「雄牛困地」吉穴，便把義民骨骸埋葬成為義民塚。
乾隆皇帝後來親筆書寫「褒忠」匾額頒給犧牲的義民，新竹仕紳又發起捐田、捐錢，在義民塚前建造「褒忠亭」，乾隆五十三年(1788)冬建廟，兩年後「褒忠廟」落成，從此香火不斷，廟方每年舉辦祭祀活動；後來，戴潮春事件犧牲的義民遺骸，則歸葬在義民廟的附塚。
道光十五年(1835)，新埔義民廟選定農曆七月二十日舉辦「義民祭典」，由當地客家十五個大庄輪值祭拜，隨著客家鄉親轉向各地墾植發展，義民廟也分香到全台各地，如今已有三十九座義民廟，義民祭成客家族群的信仰中心，許多縣市開辦客家文化節也以義民祭為核心，搭配系列文化活動，繼續流傳客家精神。
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